De conferentie was gewijd aan het thema “Samen floreren: Holistic Approaches to Wellbeing in Higher Education” en bood een waaier aan keynotes, workshops en excursies, waarbij lokale expertise uit de Lage Landen werd gekoppeld aan de grotere Europese context. 70 pastores van universiteiten en hogescholen uit dertien verschillende landen woonden de conferentie bij.
De mentale gezondheid van studenten
Ronny Bruffaerts, universitair hoofddocent psychiatrie aan de KU Leuven, verzorgde de openingslezing op 16 juni.
In zijn lezing benadrukte hij dat – hoewel studenten vaker emotionele moeilijkheden ervaren dan andere leeftijdsgroepen – deze moeilijkheden niet noodzakelijk leiden tot meer mentale stoornissen.
Om de emotionele nood van studenten aan te pakken, wees hij op het belang van sociale verbinding, vriendschap en betrokkenheid bij de instelling, en benadrukte hij de noodzaak om zorggemeenschappen te ontwikkelen.
Na deze lezing trakteerden universitaire pastores Ken Hendrickx (Universiteit Antwerpen) & Xenia Geysemans (Universiteit Antwerpen) de aanwezigen op een reeks klassiekers en aanstekelijke deuntjes uit de Lage Landen tijdens de samenzangsessie.
Reflectie
Dinsdag 17 juni begon met een reflectie op de openingslezing: de universitaire pastores deelden de ervaringen uit hun eigen werkcontext met betrekking tot de geestelijke gezondheid van studenten en hun eigen professionele welzijn.
Excursies
In de namiddag konden de deelnemers kiezen uit drie excursies doorheen de Lage Landen.
De groep die Antwerpen bezocht, maakte een wandeling door de universiteitswijk en het Begijnhof, maakte kennis met de pluralistische dienst Zomaar een Dak van de Universiteit Antwerpen en bezocht de verrijkende tentoonstelling Compassie in het MAS museum.
De tweede groep reed door de Ieperboog en kreeg een boeiende rondleiding over de slagvelden van de Eerste Wereldoorlog, waarbij ze nadachten over de wreedheden van de oorlog en de impact ervan op zoveel jonge levens.
De derde groep bezocht de Deltawerken van Neeltje Jans in Veere en beleefde de natuur als bron van welzijn.
Europese markt
De dag werd afgesloten met een vaste waarde in het CEUC-programma: de Europese Markt. De deelnemers deelden de lekkernijen uit hun eigen land en proefden van elkaars delicatessen.
Op bezoek bij KU Leuven
Op woensdag 18 juni reisden de deelnemers af naar Leuven, waar de Universitaire Parochie van de KU Leuven gastheer was van het dagprogramma.
Rector Luc Sels verwelkomde de deelnemers en gaf het woord aan Anne Vandenhoeck, assistent-professor Gezondheidspastoraat en Diakonia. In haar keynote lezing hield ze een overtuigend pleidooi voor de professionalisering van universitair pastoraat.
Op basis van haar ervaring in het gezondheidszorgpastoraat deelde ze inspirerende adviezen over het versterken van het zelfvertrouwen van individuele aalmoezeniers, het opbouwen van partnerschappen binnen hun instellingen en het consolideren van het werk van het Europese netwerk van universiteitspastores.
In de namiddag ontmoetten de deelnemers de gezondheidszorgpastores van UZ Leuven en de universitaire aalmoezeniers van KU Leuven om ervaringen, goede praktijken en uitdagingen uit te wisselen.
Workshops
Op donderdag 19 juni volgden de deelnemers een reeks workshops over het opbouwen van veerkracht en professionele bloei in de Abdij van Drongen.
De impact van COVID-19 op studenten
Na de workshops gaf hoofdspreker Martijn Janse, voorzitter van de Lieve Mark Stichting, inzicht in de behoeften van Nederlandse studenten tijdens de COVID-19 pandemie en de door studenten geleide onderzoeksinitiatieven die de stichting coördineerde tijdens de pandemie en de nasleep ervan.
Zijn lezing was een getuigenis van de buitengewone veerkracht van de studenten en hun drive voor duurzame verandering in het hoger onderwijs in Nederland.
Conferentiediner
De dag werd afgesloten met een uitstekend conferentiediner, verzorgd door de cateringservice van Abdij Drongen.
De rol van de universiteitspastor
Op de laatste dag van de conferentie pleitte Hans Schilderman, hoogleraar empirische en praktische godsdienstwetenschappen aan de Radboud Universiteit Nijmegen, voor een duidelijk gedefinieerde rol van universiteitspastores binnen hun instellingen als verstrekkers van geestelijke zorg.
Slotceremonie
Vervolgens reflecteerden universitaire aalmoezeniers Dardan Bastiaan (Universiteit Leiden), Jessika D’haene (Hogeschool VIVES) en Renée Theyssens (KU Leuven) tijdens de slotceremonie op de inzichten van de afgelopen week.
Verder bedankte het Low Countries Team het bestuur van het CEUC voor de voortdurende steun bij het organiseren van de conferentie.
De conferentie bood sterke inzichten in het welzijn en de veerkracht van studenten en bracht nieuwe ideeën voor de professionele rol van universiteitspastores, zowel binnen hun eigen instellingen als in het Europese netwerk.
Bovendien versterkte de vijfdaagse conferentie de banden tussen de Europese aalmoezeniers en bouwde ze voort op de vriendschappen en connecties die werden gevormd tijdens eerdere CEUC-conferenties.
De volgende conferentie van Europese universiteitspastores zal plaatsvinden in Zweden in 2027.