Bekijk het webinar!
FUCE-zomerschool over Europees humanisme
Deze week gaat de 7e FUCE Summer School van start aan de Université Catholique de Lille. Onder de titel Het Europees humanisme en de opbouw van vrede zullen bachelorstudenten uit heel Europa en daarbuiten vijf dagen lang onderzoeken hoe vrede opnieuw een creatief, moreel en cultureel project voor het continent kan worden. UCSIA coördineert het programma.
Michael Shortall (Pauselijke Universiteit St. Patrick, Maynooth), docent aan de FUCE Summer School, hield een voorbereidend webinar met de deelnemende studenten.
Een cellist tussen het puin
Shortall begon met een verhaal over de belegering van Sarajevo. Op 27 mei 1992 troffen artilleriegranaten een bakkerij in de belegerde stad. Hierbij kwamen 22 mensen om het leven.
De volgende dag ging een cellist genaamd Vedran Smailović, gekleed in zijn concertkleding, tussen de ruïnes zitten en speelde hij Albinoni’s Adagio in G mineur. Hij keerde 22 dagen achter elkaar terug – één voor elk slachtoffer – en trad op in open lucht terwijl om hem heen het vuur van sluipschutters door bleef gaan.
Hij hield geen tanks tegen en onderhandelde niet over verdragen. Maar zijn muziek werd een vorm van verzet tegen de logica dat vernietiging de werkelijkheid volledig zou bepalen.
Dat beeld zette de toon voor het hele webinar: vrede is veel meer dan de afwezigheid van oorlog. Aan de basis van elke stabiele samenleving ligt een diepere vraag: hoe kunnen we samen mens zijn?
Shortall stelde dat de meest urgente Europese crises van vandaag niet louter politiek of economisch zijn, maar antropologisch. Ze weerspiegelen een verzwakking van het gedeelde begrip van wat mensen zijn en wat hen met elkaar verbindt. Wanneer dat begrip vervaagt, wordt het publieke debat steeds meer tribaal en zien burgers elkaar niet langer als buren in een gemeenschappelijk project.
Leven in de leugen en de waarheid
Om deze analyse te onderbouwen, verwees Shortall naar Václav Havel, de Tsjechische toneelschrijver en dissident wiens baanbrekende essay De macht van de machtelozen in 1978 werd geschreven.
Havel merkte op dat onderdrukkende systemen niet alleen door angst in stand worden gehouden, maar ook door de dagelijkse conformiteit van gewone mensen die leren om “binnen de leugen te leven”.
Zijn beroemde beeld is dat van een groenteboer die een politieke slogan uitdraagt waarin hij niet gelooft – niet uit overtuiging, maar omdat het systeem dat van hem verwacht. Na verloop van tijd raakt de morele taal uitgehold en ontstaat er bij mensen een innerlijke kloof tussen hun publieke optreden en hun persoonlijke overtuiging.
Shortall trekt deze these door naar ons eigen tijdperk. De consumptiecultuur en de technologie, zo merkte Havel al op, versterken op hun eigen manier het posttotalitaire conformisme: ze maken mensen gevoelloos, of reduceren hen tot dienaren van het algoritme in plaats van dat ze er zelf de baas over zijn.
Toch is De macht van de machtelozen in wezen een hoopvolle tekst. Havels antwoord is een leven in waarheid: geen dramatische opstand, maar kleine, dagelijkse daden van eerlijkheid, verantwoordelijkheid en de keuze om niet mee te werken aan leugens.
Deze stille gebaren vormen de voedingsbodem voor echte vrijheid. Blijvende politieke verandering, zo benadrukte Havel, kan niet plaatsvinden zonder dit soort voorafgaande morele en spirituele vernieuwing.
Magnifica Humanitas van paus Leo XIV
Naast Havel haalde Shortall ook inspiratie bij paus Leo XIV, wiens eerste encycliek Magnifica Humanitas enkele dagen voor het webinar werd uitgebracht. Het document, dat in de eerste plaats gericht is op artificiële intelligentie, behandelt ook oorlog en vrede met bijzondere urgentie.
Leo XIV waarschuwt voor een “cultuur van macht”: een politieke of technologische mentaliteit die bereid is de menselijke waardigheid op te offeren voor eigen gewin. En hij slaat alarm over de normalisering van oorlog en de groeiende psychologische acceptatie van permanente militarisering in het hedendaagse Europa.
Wat betreft het gebruik van AI in gewapende conflicten is zijn standpunt ondubbelzinnig: dodelijke of onomkeerbare beslissingen mogen nooit worden toevertrouwd aan kunstmatige systemen, en geen enkel algoritme kan oorlog moreel aanvaardbaar maken.
Als tegenwicht voor de machtscultuur stelt hij de ‘beschaving van de liefde’ voor: de overtuiging dat mensen in staat blijven tot goedheid, solidariteit en vernieuwing, en nooit mogen worden gereduceerd tot instrumenten van welke aard dan ook.
De dissident van hiernaast
Zowel Havel als Leo XIV delen een fundamenteel antropologische zorg: wat betekent het om volledig mens te zijn wanneer politieke, technologische of culturele systemen erop uit zijn die menselijkheid te ondermijnen? En beiden bieden uiteindelijk hoop.
Aan het einde van het webinar kwam Shortall terug op de cellist uit Sarajevo. Vedran Smailović was, in de woorden van Havel, een dissident – geen revolutionair, maar iemand die ontmenselijking in zijn dagelijks leven weigerde te aanvaarden en volhield dat waarheid en schoonheid ertoe doen, zelfs als de logica van de oorlog iets anders zegt.
Blijvende vrede wordt niet alleen aan de onderhandelingstafel tot stand gebracht. Ze begint bij de erkenning van onze gedeelde menselijkheid en bij de kleine, dagelijkse daden van integriteit waardoor we mensen – en samenlevingen – worden die in staat zijn om geweld te weerstaan.
Het programma van de FUCE-zomerschool
Het hoofdprogramma is voorbehouden aan deelnemende studenten, maar twee sessies zijn voor iedereen toegankelijk, zowel live in Lille als online.
In de publiekslezing From Memory to Conflict: Algorithmic Mediation of the Past op 30 juni zal professor Jasna Ćurković Nimac (Katholieke Universiteit van Kroatië) het hebben over hoe artificiële intelligentie een impact heeft op de manier waarop we het verleden herinneren en reconstrueren.
Op 1 juli komen de studenten aan het woord tijdens MYEurope, een paneldiscussie waarin zij hun dromen en zorgen over de toekomst van Europa delen, onder leiding van Peter Hanenberg (Universidade Católica Portuguesa).